第307回 大英博物館のウルの軍旗が語る歴史物語

大英博物館の展示物、「ウルの軍旗」（スタンダード）は紀元前2600年ごろのメソポタミアの古代遺跡、ウルの王墓から発見されました。戦争の場面と饗宴の場面が描かれたモザイク画には、戦争に勝って豊かな都市国家を治める王の姿も示されています。ここで注目されるのはさまざまな献上品が運ばれる行列を描いた饗宴の場面の2段目、先頭の雄ヤギを羊が追尾している部分です。これは人類が牧畜の技法を取得していたことを示しています。

ウルのスタンダードの「饗宴の場面」で先頭にいるヤギと羊（大英博物館所蔵）

牧畜の定着は灌漑かんがい農業と深いつながりがあります。ウルは乾燥地なので河川から水を引いて灌漑農業を開始すると、野生のヤギや羊が水辺に集まってきます。それらを囲い込むことで牧畜が始まりました。ただし、羊は群居性が高く、群れで固まって動きません。そこで気の強い雄ヤギを1頭入れると羊の群れはそれに従って動き出します。人間はこの先頭に立つ雄ヤギの動きをコントロールすることで羊全体の群れを支配します。

雄ヤギが先頭に（パタノスター広場）

発情期になるとヤギや羊は雌をめぐって激しく争います。なので雄1頭に対して雌が40頭くらいの割合になるよう、雄は幼少のうちに食肉にされるか去勢されます。去勢された雄ヤギや雄羊は人に馴れ、飼い主の指示によく従います。首輪に鈴をつけて先頭に立って群れを率いるのがベルウェザーと呼ばれる去勢されたヤギや羊です。ベルウェザーを景気先行銘柄の株と機械的に記憶していた寅七はその語源を知りませんでした。

鈴をつけたベルウェザーが先導

灌漑農業と牧畜業が組み合って農業生産量が増大すると、余剰品を輸出する交易が盛んになります。すると陸上輸送の効率化が求められて荷車と車輪が発明されました。去勢された馬やロバが荷車を牽き、また、戦争時には二輪車のチャリオットを牽引しました。ウルの軍旗の戦争の場面の上段と下段には、オナガーと呼ばれる家畜化されたロバがチャリオットを引いています。でも、まだ当時の車輪は板を継いだだけの粗野なものでした。

ウルのスタンダード「戦争の場面」のオナガーとチャリオット

去勢技術は人間にも応用されました。饗宴の場面の最上段右端には竪琴を持つ人の右側に髪の長い人が立っています。それは去勢された声楽家、カストラートです。当地では戦争が頻繁に発生し、捕虜となった敗軍の男性は去勢され、奴隷として戦勝国に連行されました。最後に、細かい描写になりますが、王様の座る玉座の脚が獣足になっています。草食獣の脚なら豊穣を示し、ライオンの脚なら戦いの勝利を意味するそうです。ちなみに英国王室の戴冠式用玉座の脚はライオンの像が使われています。君主の強さと勇気を象徴しているそうです。

右上端のカストラート、左下の玉座の脚は獣足、右下は英国戴冠式の玉座

寅七さんの動画チャンネル「ちょい深ロンドン」もお見逃しなく。