バルト海沿岸の美しい港町、キール。世界中から集まる観光客でいつも活気あふれるこの町にこのたび、新たな「観光名所」が誕生しそうだ。それは、同市在住の建築家ビエルン・ジームゼンさん（35）が、家族5人で仲良く暮らそうと自ら設計を手掛けたマイホーム。でもこれがただ者ではない。何と、欧州で最も幅のせま〜い小屋、失礼、家なのだ。

まずは想像してほしい。家の正面側の幅は4.5メートル。まあこれはいい。でもひとたび玄関から中に足を踏み入れたらさあ大変。奥に進むにつれてだんだん両側の壁が近づいてきて…、たどり着いたそこは、幅がわずか80センチしかないのだ。

数年前から、2軒の家に挟まれた空地の前を通るたび、建築家魂がメラメラ燃えたというジームゼンさん。敷地面積29平方メートルというこのささやかな三角地帯を破格の値段で購入し、夢のマイホーム作りをスタートさせた。

最短幅が80センチという家は、もちろんギネスもの。現在ドイツにおける「最も幅が狭い家」は、幅2.05メートルというアイゼナハにある築200年の木組みの家。他国の強豪はというと、ロンドンに幅1.52メートルの5階建ての住宅が、またアムステルダムには幅2.02メートルの切妻造りの家があり、互いに「うちの方が狭いんだよ!」と自慢にもならない自慢をしているらしい。でも君たちのトップ争いもここまで。何たってジームゼンさんとこは、もう一度言うけど、たったの80センチなんだもん!

さてここで、この家の間取り図を紹介しよう。土地が狭いのだから、当然その分上に高くなる、というわけで家は6階建て、見晴らしバッチリの屋上テラス付きだ。1階にはゴルフ車が1台ちょこんと収まるガレージ、2階から4階は寝室、5階はキッチンで最上階がリビングだ。バスルームは部屋の最も狭い部分に配置されている。各階はかなり急な階段でつながっているが、「いい運動になるよ」とポジティブなファミリーだ。

現在は工事の真っ最中、6月頃に完成するという。着々とその全貌を露にするこの風変わりな建築物に、道行く人々も興味津々。今度キールを訪れたら、あなたも立ち寄ってみる？

「Die Welt」紙
Veruecktes Gebaude- Ein Kieler Architekt baut das wohl schmalste Haus Europas

フランス大統領選まで残すところ数カ月。新聞、テレビなどのメディアが連日、次期大統領候補として有力視されるサルコジ、ロワイヤル両氏を取り上げる中、1月22日のニュースはこの2人ではなく、温厚な顔にサンタクロースのような白ひげをたくわえた老人の話題で一色となった。

話題の主は、慈善団体「エマウス（Emmaus）」の創設者で、路上生活者の救世主「ピエール神父（本名アンリ・グルエス）」。こじらせた風邪の治療のためにパリ市の病院に入院していたのだが、容態が悪化し、94歳で亡くなったのだ。

ピエール神父は1912年、フランス南東部リヨンで生まれ、30年にカトリック教会カプチン会の修道院に入った。第二次大戦中は、迫害されたユダヤ人の国外逃亡を手助けし、終戦後に生活弱者の保護と支援協力の為に「エマウス」を設立した。

主な活動は、不用品の回収と再販売。衣類や雑貨から家電製品に至るまで、一般家庭で不要となった品物を分別・修理してリサイクルするのである。また、ホームレスや貧困にあえぐ人には仕事を提供したりと、まさに弱者の味方であった。その後、エマウスの運動は世界各地に広まり、団体名も「エマウス・アンテルナシオナル（Emmaus International）」と代わり、41カ国、299の支部団体と122の関連団体で運営されている。

エマウスがこれほどの規模にまでに成長したきっかけは1954年冬のこと。パリでアパートから追い出された女性が路上で凍死したニュースに、ピエール神父が激怒! ラジオを通じて路上生活者のための救援を全国の視聴者へ呼びかけたことで、エマウスの存在が知れ渡るようになった。神父は日曜に発行される「ジュルナル・ドュ・ディマンシュ」紙が定期的に行う著名人ランキングでも常に首位を争う人気者だった。

亡くなった翌日23日の新聞や雑誌はこぞって偉大な英雄を偲んだ。あるホームレスは、「寒さで凍え死ぬつらさよりも、彼を失ったことの方がつらい」と語っている。

ピエール神父のご冥福をお祈りします。

「Libration」紙ほか
Saint domicile fixe