テロワール、そして畑の格付けと、ちょっと堅苦しいテーマが続きましたが、本来、ぶどう畑や土壌を実際にこの目で見て新しい知識を得ることは、とても楽しいものです。

旅をしていると、自然の風景を背景に、おのずと建築物が目に留まります。例えばアール地方やミッテルライン地方、ラインガウ地方、モーゼル地方を旅すると、粘板岩で造られた濃い色の家をよく見掛けます。そしてその粘板岩も、黒灰色に青みがさしていたり、あるいは茶色っぽかったり、同じ岩石でありながら色調が微妙に違うことが分かります。

フランケン地方やラインヘッセン地方、プファルツ地方の一部では、ほのかな赤色や黄土色など、様々な色調の砂岩で建てられた家がたくさんあります。また、ラインヘッセン地方やプファルツ地方には石灰岩で造られた家も多く、一見ブルゴーニュと見間違えてしまいそうな風景にも出会います。

今から100年以上前にそれぞれのワイン生産地で建てられた伝統的な石造りの家々は、各地方のぶどう畑の土壌そのものを表しているかのようです。ぶどう畑の土壌の奥深くの様子は、通常見ることはできませんが、古い建築物が土壌についての情報を発信してくれているように思います。

ドイツのワイン生産地は、畑に柵がなく、散歩道やハイキング道が整備されており、ぶどう畑の間をどんどん歩いていくことができます。そのハイキング道の途中に洞窟があったり、石切り場が見えたり、岩が突き出ていたり、断層が顔を出していたりするところがあると、ぶどう畑の土壌構成をいくらか知ることができます。専門のガイドと一緒にぶどう畑を巡り、土壌について教えてもらえるウォーキング・ツアーもあります。

私は2009年の夏、ぶどう畑に詳しいガイドと一緒にモーゼル地方をハイキングしたのですが、そのとき彼女が粘板岩の洞窟に連れて行ってくれました。地表からは、風化して小さな板状になった粘板岩の、黒っぽい石片が散らばる畑の表面しか見ることはできませんが、洞窟に入ると、 粘板岩の塊をちょうど真下から見上げることになります。そしてその洞窟の上に生えている木が、岩の隙間を縫って根を生やしているのが見えました。私が訪れたのは暑くて乾燥がひどい時期でしたが、洞窟の中はひんやりしていて、 粘板岩の天井は湿り気を帯び、地下水が滴っていました。このことから、岩場の土壌は水はけが良いこと、そして、地中深くにはしっかりと地下水が確保されていることを知ることができました。

秋には、ラインヘッセンで醸造家の友人と一緒にぶどう畑の近くの石灰岩の断層を見に行きました。上部は粘土質の土壌や黄土（レス）などに覆われているのですが、下へ行くほど色調は白くなり、その石灰質の土を指先でほぐしていくと貝殻がたくさん出てきます。小指のサイズほどの牡蠣の殻や、口を閉じたままで石化し、真っ白になっているムール貝の殻も見つかり、太古の時代、本当にここが海だったことが分かります。

ぶどう畑とその周辺を歩くと、実に様々な発見があります。畑を歩き、土や石に手を触れ、造り手の労働の場に立ってみると、ワインを違った形で楽しめるようになるはずです。

ドイツにおけるぶどう畑の格付けは、1984年に結成されたラインガウのカルタ同盟（Charta Vereinigung）によって始められ、1992年に格付けされたリースリングが初登場しました。このカルタ同盟の活動がベースとなり、1999年にはラインガウ地方で公式に、伝統品種リースリングとシュペートブルグンダーに限定しての畑の格付けが実施されるようになりました。また、2002年からはVDP（ドイツ・プレディカーツワイン生産者協会）も本格的な格付けに取り掛かり始めました。

現在も、格付けシステムは確立の途上にあります。法的に認可されているのは既述のラインガウ地方の格付けだけで、エアステス・ゲヴェックス（Erstes Gewächs）と呼ばれます。格付けされた畑は40ほどで、ラインガウ地方のぶどう畑の約3分の1に相当します。また、法的には認可されてはいないものの、VDPはドイツの全ワイン生産地において、着々と格付け作業を進めています。

VDPのシステムは試行錯誤を経て、2012年ヴィンテージから、エステートワインに相当するVDP.グーツワイン（VDP.Gutswein）、村名ワインに相当するVDP.オルツワイン（VDP.Ortswein）、1級畑に相当するVDP.エアステ・ラーゲ（VDP. Erste Lage）、特級畑に相当するVDP.グローセ・ラーゲ（VDP.Große Lage）の4段階となっています。VDP.グローセ・ラーゲのワインは、長年にわたって偉大なワインを生み出してきた、恵まれた畑が対象となっています。ドイツワイン法では、最も小さなぶどう畑の単位を単一畑（Einzellage）と言い、ドイツ全体で2600ほどありますが、VDPがエアステ・ラーゲ、グローセ・ラーゲとして格付けしているのは、そのうちのおよそ1割ほどです。また、格付けされているのは各々の単一畑のうちのVDPの会員が所有する部分に限定されています。

VDP.エアステ・ラーゲ、 VDP.グローセ・ラーゲのワインは、 格付けされた畑のぶどうが使用されているだけでなく、ぶどうがそれぞれの地方の規定品種であること、手摘み収穫であること、収穫量が規定量以下であることなど、様々な厳しい条件と審査をクリアしたものです。それは、優れたテロワールと優れたぶどう樹と造り手の丁寧な手仕事が一体となって生まれるワインなのです。

VDP.グローセ・ラーゲに指定された畑で造られるワインで、条件を満たした「辛口ワイン」をグローセス・ゲヴェックス（Großes Gewächs）と言います。ラインガウ地方で、エアステス・ゲヴェックスと呼ばれているワインは、これと同等と考えて良いでしょう。また、甘口ワインには従来のカビネットからトロッケンベーレンアウスレーゼまでの肩書きがそのまま使われています。格付けされた畑のワインは一目でそれと分かるよう、キャップシールにVDP.グローセ・ラーゲ、VDP.エアステ・ラーゲと書かれています。また、グローセス・ゲヴェックスは、エティケットにGGと表示されています。

飲み手にとって VDP.エアステ・ラーゲ、 VDP.グローセ・ラーゲという「ブランド」は、ワインを購入する際の1つの目安になります。とはいえ、VDP非会員の醸造所が同一の畑を所有し、高品質のワインを生産しているケースはいくつもあり、そのようなワインを発掘するのは楽しいものです。

非常に複雑ではありますが、エアステス・ゲヴェックス、グローセス・ゲヴェックス、あるいはエアステ・ラーゲ、グローセ・ラーゲという言葉を耳にしたら、それは格付けされている畑のことなのだ、と覚えておけば良いでしょう。格付けされた畑のワインは高価ですが、特別な日には、ぜひドイツワインの最高峰を楽しんでみてください。