私は高い建物に登ると足がすくんでしまいます。知人は雷が鳴るとひどく怯えて何もできなくなるようです。また、最近「新年恐怖症」という言葉があることを知りました。このような恐怖症を克服する方法はあるのでしょうか？

Point

• 不安＝対象がない、漠然的
• 恐怖＝対象が具体的
• 日常生活にも支障あり
• 治療には認知行動療法、暴露療法など
• 新年恐怖症（正月病）は恐怖症とは別

恐怖症とは？

恐怖症（Phobia）って何ですか？

特定の一つのものに対して、異常な恐怖を感じる症状です。この過度の恐怖は現実的には支障がないことが多いにもかかわらず、それを避けようとするため、日常生活や社会生活に影響を与えるようになります。

恐怖症の対象は200以上

◯◯恐怖症と名のつくものだけでも200以上あり、動物恐怖症（Zoophobie）、高所恐怖症（Höhenangst、Akrophobie）、雷恐怖症（Astraphobie）は3大恐怖症と呼ばれます。また日常生活に支障が現れやすいのは、広場恐怖症（Agoraphobie、Platzangst）と社交恐怖症（Sozialphobien）です。

不安症、恐怖症、心配性の違い

不安症（Angststörung）は原因が不明確で漠然とした恐れであるのに対し、恐怖症は特定の状況や対象が明確な恐怖感です（限局性恐怖症とも）。本人も自身の反応が過剰とは認識していても、強い恐怖感を拭えず回避行動を伴うのが特徴です。一方、心配性（Ängstlichkeit）は必要以上に細かなことまで気にして、将来起こるかもしれない悪いことを想像して不安になりやすい性格特性を指します。

恐怖症の症状

特定の状況や物に対して強い恐怖や不安を感じ、動悸、発汗、息切れなどの身体症状を伴います。恐怖感をコントロールできないため、その場を逃げ出したり、多大な苦痛を感じながら耐えたり、時にはパニックを起こすこともあります。

恐怖を感じるメカニズム

恐怖は身に危険が及びそうという警告信号であり、危険回避の大切な反応です。脳の感情の処理をつかさどる偏桃体（Amygdala、Mandelkern）の働きで、血圧上昇、心拍数の増加、呼吸数増加を生じる交感神経系を緊張させ、抗ストレスホルモンを増加させます。恐怖症では、この扁桃体が過剰に働いていると考えられています。

恐怖症となる要因

①恐ろしい思いをした過去のトラウマ（2009年のJAnxiety Disord誌）、②幼少期の育ちの環境、周囲の人々からのプレッシャー（1999年のPsychol Med誌、2022年のLSU Doctoral Dissertations 5908）、③自尊心、自己評価の影響（2023年のJ AnxietyDisord誌）、④遺伝的素因（1999年のPsychol Med誌、2019年のAm J Med Genet B NeuropsychiatrGenet誌）などが指摘されています。

さまざまな恐怖症

高所恐怖症（Höhenangst）

高い所に登るとバランス感覚を失い（高所性めまい）、下に落ちてしまうのではないかという恐怖を感じます。目と見えている物体まで距離が長くなり、視覚的による平衡感覚が不安定になることも関係します。約３メートルの高さから不安定感が生じるともいわれています。

広場恐怖症（Platzangst）

すぐに逃げられない、助けが得られそうにない状況や場所に身を置くことに恐怖を感じます（公共交通機関内、長い列に並んでいる時、コンサート会場で左右の座席が埋まっている時など）。実際にその場に身を置かなくても、その状況を予想するだけで不安や恐怖感が誘発されます。また過敏性腸症候群では、電車内という空間での広場恐怖症を伴う例も報告されています（2005年の心身医学誌）。

閉所恐怖症（Klaustrophobie）

エレベーター内、飛行機や地下鉄、CTやMRI検査、窓のない狭い部屋などで、本人が「逃げ場がない」と感じる状況に置かれると恐怖を感じます。身動きがとれない満員電車内では、前項と同様に閉所恐怖症と過敏性腸症候群が同時にみられることもあります。

動物恐怖症（Zoophobie）

ヘビ、クモ、昆虫、犬や猫などのペット動物を目にしただけで過度な恐怖心が生じます。ペットを飼っている人の自宅に招待されても訪問できないことが、実際に起こり得ます。動物嫌いの人のなかには、実は動物恐怖症が背景になっている場合も。

対人恐怖症（Ophthalmophobia）、社交恐怖症

（Sociophobia）大勢の前で話をする、会食する、知らない人に会うなど、人前に出る状況に恐怖や強い不安感じます。対人恐怖症は人との交流や接触に対する極度の不安や恐怖が特徴で、社交恐怖症は他人にどう思われるかを極端に気にするものです。どちらも社会生活への影響があり、「社交不安障害」（社会不安障害、SAD）として扱われます。

雷恐怖症（Astraphobie）

雷鳴や稲妻による過度な恐怖症で、パニック症状を来たしたりします。天気予報に強い関心を示すことが多く、雷発生時には一人では不安で、安心させてくれる他人を必要としたり、布団の中に隠れたりします。

大音響恐怖症（Astraphobie）

突然の大きな音（雷、太鼓、ピストルの音など）に驚いてパニックになったりします。耳栓やノイズキャンセリングの使用が効果的です。特定の音（そしゃく音、鼻をすする音などささいな日常音）が耐えられなくなるのは「音嫌悪症」（Misophonie）と呼ばれます。

２つの「新年恐怖症」

一つは、年末年始の休み明けにやる気が出ない、疲れた感じ、気分の落ち込みを感じるなど、心身の不調をもたらす「正月病」（Feiertagsblues）です。もう一つは、年始の来客対応で忙し過ぎる状態が続く場合や、義実家に帰省する際に感じる辛さです。「帰省ブルー」「帰省ストレス」といわれ、2023年のアンケート調査（greeden ㈱）では6～7割が義実家への帰省を「憂うつ」と答えています。

恐怖症への対応

治療するには？

治療では不安や恐怖感を軽くし、生じた日常生活への支障を改善することを目指します。ドイツでは、まず家庭医（Hausarzt/-ärztin）に相談するのが良いでしょう。必要に応じてドイツ国家資格を有する臨床心理士（Psychotherapeut/-in）との相談（地域によっては日本語が通じる臨床心理士も）、あるいは不安が非常に強い、パニック発作を伴う、抑うつ症状が強い場合には精神科医（Psychiater/-in）を紹介してもらいます。

心理療法

認知行動療法（kognitive Verhaltenstherapie、KVT）や暴露療法（Konfrontationstherapie）などが用いられます。同じ状況でも捉え方（認知の仕方）によって別の感情を生じ、それが行動に結びつきます。認知行動療法は、まず物事の捉え方の偏りを修正して行動パターンを解決しようとする心理療法です。暴露療法は、不安や恐怖感を引き起こす状況に弱い程度や短い時間から直面し、徐々に適応することで克服する方法です。

薬物による治療

日常生活や社会生活での支障が大きい場合には、抗不安薬（Anxiolytikum）や抗うつ薬（Antidepressivum、Stimmungsaufheller）が用いられることも。不安や恐怖の症状を軽くして日常生活への復帰に役立ちます。

久しぶりの一時帰国で、父との会話中に「あの人が……」「あそこで……」など、固有名詞が出てきにくいのが気になりました。母は上の階に物を取りに行って何を探していたのか、思い出せないことがあるそうです。これは認知症の始まりなのでしょうか？

Point

• 日本の高齢者の30%弱に認知機能低下
• ヒントで思い出す生理的もの忘れ
• 認知症のもの忘れは自覚なし
• 認知症では社会生活の支障
• 変だと思ったら家庭医に相談
• 生活習慣の工夫で認知症予防

記憶力とは

私たちの記憶力*

正常な記憶には、①情報を覚える（記銘）、②保つ（保持）、③思い出す（想起）の3段階があります。認知症では①の機能低下が、加齢によるものでは③が低下します。もの忘れが全て認知症（Demenz）というわけではありません。

日本の高齢者の3人に1人に認知機能の症状

2022年の65歳以上の高齢者（3603万人）の認知症の数は約443万人（12.3%） 、後述の軽度認知障害（Leichte kognitive Beeinträchtigung［LKB］、Mild Cognitive Impairment［MCI］）が約558万人（15.5%）と推計されています（2022年度の厚生労働省「認知症及び軽度認知障害（MCI）の高齢者数と有病率の将来推計」）。

ドイツの認知症患者数

2022年のドイツ国内における認知症患者数は約140万人、40歳以上の人々の2.8%、65歳以上の6.9%が認知症と診断されています（2025年のJ Health Monit誌）。

加齢による生理的もの忘れ

ヒントがあれば思い出す

知っている人の名前が出てこない、どこに置いたのか思い出せないなど、限定的な記憶の低下です。ヒントがあれば思い出すことができるのが特徴です。加齢によるもの忘れは記憶の一部を忘れる（前述*③）もので、誰にでも起こりうる現象です（altersbedingte normale Vergesslichkeit、日本神経内科学会「認知症疾患診療ガイドライン2017）」。

もの忘れの自覚がある（subjektiv wahrgenommene Gedächtnisstörung）

自分でなかなか思い出せない、忘れてしまったという自覚があり、日常生活や社会生活への影響はありません。

年齢と認知機能

これまでは短期記憶力や認知運動能力のピークは20代とされ（2002 年のPsycol Aging誌、2012 年のPsychon Bull Rev誌、2014年のPLOS ONE誌）、以降の記憶力は年齢とともに低下すると考えられてきました。一方最近の研究によると、認知処理速度は60歳以降まで高く保たれているということが示されています（2022年のNat Hum Behav誌）。

認知症によるもの忘れ

体験した出来事が抜け落ちる

出来事や体験そのものを忘れてしまいます。例えば、すでに夕食を済ませているのに食べていないと主張したり、本人は先に質問したことを忘れて短時間に同じ質問を繰り返して尋ねたりします。

もの忘れの自覚なく、日常生活に支障

記憶の記銘（前述*①）ができなくなった病態のため、本人にとって「経験していないこと」であり、忘れたという自覚はありません。認知症は、記憶障害が「日常生活や社会生活にも支障」をきたしている状態を指します。

低下する認知機能

記憶機能、見当識（時間、場所、人物、周囲の状況の認識）、注意力の維持、実行機能（計画を立て実行する）、社会的認知（他人の気持ちへの配慮など）の低下を生じます。日常生活では買い物、食事の準備、服薬管理などの生活機能の低下がみられます。

軽度認知障害のもの忘れ

認知機能の一部だけが低下

軽度認知障害（MCI）は、認知症と健常な状態の中間か一歩手前のような状態です（厚生労働省）。記憶など認知機能低下はあるものの、日常生活を正常に送ることができる状態です。ドイツでは日本ほど用いられない用語で、日本ほど一般に浸透していません。

認知症へ進む割合は?

少なからずの人がMCIの状態から、認知機能障害と行動障害を伴う「認知症」状態に進みます（長田乾著『「うちの家族、認知症？」と思ったら読む本』、2020年、Gakken）。MCIから認知症に移行する割合は、年間約10～15%（1999年のArch Neurol誌、2006年のLancet誌、2009年のActa Psychiart Scand誌）、長期的には半数以上が移行するといわれています（2002年のLancet誌、2002年、2006年、2014年のNeurology誌、2009年のActa Psychiatr Scand誌、2012年のArzeimer Dis Assoc Disord誌）。

周囲で気になったら

もの忘れの自覚ある場合

最近もの忘れが顕著になったとの自覚があり、「もの忘れ外来」を訪れる人の場合、MCIあるいは認知症と診断される人は少ないといわれています。

自覚がなく、日常生活も送れる場合（MCI）

できるだけ早く専門の医療機関を受診しましょう。MCIから認知症への移行を遅らせたり、健常な状態への回復を期待できます。（国立長寿医療研究センター「あたまとからだを元気にする MCI ハンドブック」）。

家族、周囲の人が気付いたら

認知症あるいはMCIのもの忘れでは、本人の自覚がないため周囲が異常に気付いて受診を勧めることになります。その場合、本人にとっては出来事自体を経験していないとの認識であることに配慮することが必要です。

まず掛かりつけ医に

通院している掛かりつけの家庭医（Hausarzt/-ärztin）に相談してみましょう。認知機能テストで認知機能低下が確認された場合は、ほかの原因がないか血液、画像検査が行われます。そして神経内科（Neurologie）、老年科（Geriatrie）、メモリークリニック（Gedächtnisambulanz、多くは大学病院に併設）で精密検査を受けます。

認知症になりにくい生活習慣

生活習慣への配慮

横浜市認知症疾患医療センター長の長田乾先生は、世界中の研究や論文から認知症になりにくい人の生活習慣として、①ほどよい強度の運動を続ける、②痩せ過ぎない（小太りがよい）、③たんぱく質を毎日摂る、④家族や仲間と食事をする機会が多い（孤食を減らす）、⑤家族以外の人との交流、⑥禁煙、⑦毎日外出する、⑧1日7時間程度の睡眠、⑨働き続ける、⑩新聞を読む、などを挙げています（長田乾著『認知症になりにくい人・なりやすい人の習慣』、2023年、Gakken）。

指先と頭を使う

指先と頭を使うジグソー・パズル（Puzzle）なども、認知機能を保つのに役立つことが報告されています（2009年のNeurology誌）。